传说在很早以前，以酿酒闻名的山西酒行每年都要举行一次酒会，借以推出新品，推广老品。酒会也是商机，所以酒会这天，各大小酒坊的东家都暗自较劲，要在酒会上与其他酒坊一较高下，自然也都要把自己作坊里当年酿造最好的新酒抬一坛样品到会上，由酒会的会长主持，让众人品尝，以便排出名次。当时一家酒坊，虽说是祖传几代的酿酒老作坊，可年年用心酿出的酒却总不见有多少起色，每次酒会评比总是名落孙山。
这一年，又要开酒会了，去了也白去，不去更加丢脸，心灰意冷的东家只好吩咐两个伙计备好一坛新酒去应景。东家自己先去应酬，伙计们随后赶来。这两个送酒的伙计知道自己家的酒不好，也早就摸透东家的心思，不愿提早送到会上去丢丑显眼，所以磨磨蹭蹭一直到日上三竿，才无精打采地抬上酒坛子出门上路。
走得晚，天气自然特别热，头顶上的太阳又像一团火。两个伙计抬着一坛沉甸甸的酒，又热又累，汗水顺着头发发梢一直流淌到脚趾尖。磨磨蹭蹭到了正午才来到一片竹林，决定先在竹林里凉快一下，找个人家喝口水再说。两人在这前不着村后不找店的地方，没有找到人家，只好把心思用到酒坛子上。找不到水，又口渴难耐，那就喝口酒吧，好在酒坊的都会喝酒。可是一掀开坛盖，口小肚大，满满一坛子酒，没勺没瓢怎么喝呢？小伙计眼珠四处一转，顺手从一株竹子上扯了两片大竹叶，高兴地说：“咱俩捻个竹子杯吧！”说着，灵巧地把竹叶捻成了两个小酒杯，就你一杯、我一杯，忘情的喝了起来。
酿酒人喝酒就像喝水，不知不觉间这伙计俩喝去了小半坛。喝完酒浑身舒坦，可望坛里剩下的酒，这伙计俩傻眼了；只剩下半坛酒，可怎么去交差呢？还是年长的伙计有心计，说：“咱两还是抬着赶路吧，反正咱家的酒不好，也不会有人在意，等到有水的地方加上一点水，一混就过去了”。
小伙计一听也有道理，两人抬起坛子就走。走不多远，又见到一片青翠的竹林，有几块大石头，石头的缝隙里渗出滴滴泉水，汇成一个小水洼。这个小水洼，上面飘着一层竹叶，将洼中的水映得晶莹碧绿。这两家伙高兴极了，赶紧把酒坛放下，有摘了两片竹叶捻成竹叶杯，蹲在小水洼边，一下一下往坛子里加水。说也奇怪，别看这小水洼不大，可不管他俩怎么舀水，洼里的水却总不见少，一会功夫就把坛子装满了。两人看看天色不早了，就急忙抬起坛子上路了。
这边酒会上，酒会的会长和各家酒坊东家传杯换盏，对各家的新品酒会品头论足。眼看快要把酒样品尝完了，才见这伙计俩馒头大汗急急忙忙地抬着坛子走进会场，正在焦急的东家一看，急忙过去，揭开坛盖，舀了一晚酒，恭敬地捧到酒会会长面前。
酒会会长很了解东家的酒，看看东家笑了笑，故意说：“好戏压轴，好酒封顶，今天酒会你们最后这碗酒想必是独占鳌头喽！”说完一阵哈哈大笑，其他老板也跟着随声附和。
东家脸红了，他明明知道大家打趣也只得说：“惭愧，水酒村醪，还望诸位赏脸指教。”酒会会长摇摇脑袋，又哈哈一笑：“哎，哪里，我先领教了。”边说便端起碗，把酒碗凑到嘴边，轻轻抿一口。
“唔？”酒会会长抿了抿嘴，愣了愣神，看了看酒东家，又仔细瞅了瞅碗里的酒，好半晌才对众酒坊东家说：“来来来，大家都尝尝！”大家好奇，忙接过这碗酒，只见这个尝了一口伸了伸舌头又尝了一口，那个尝了一口吧嗒吧嗒嘴，大家谁也没吱声。一定是作假露馅了，一旁提心吊胆的伙计俩看了，吓得直往后退。东家看见这个场面，也不知道发生了什么事，心里直发毛，身子也不由自主地哆嗦起来。东家战战兢兢地走到酒坛边，朝坛里一瞧，这才发觉酒色绿晶晶、青澄澄的，散发出一股醇香的浓味儿，他舀了半瓢，自己小心地尝了一口，也不由得呆住了：这是自家的酒吗？
这时只见酒会会长站起身，兴奋地大声问道：“诸位，这酒如何呀？”
“好酒，好酒！”大家也齐声高呼。
酒会会长把东家让到上座，吩咐大家道：“来呀，开怀畅饮，同贺今岁新出的佳品！”一时间，席上山珍海味，大家举杯碰盏，把坛酒喝了个底朝天，还意犹未尽。不用说，这年酒会上，这两伙计送去掺水的酒，名列榜首！回到酒坊，伙计俩便把酒坛里加水的事情，一五一十地对东家说了，东家听完，拿出二十掉钱，奖赏两个伙计天热送酒：“二位辛苦，拿去买茶吧。”
第二天，东家与伙计一起亲自看有泉水的那片林子，并亲口尝了又清又甜的泉水，知道那天品尝的好酒，与这浸满竹叶的泉水是分不开的。于是，他就买下了那块地皮，将酒坊迁了过去，在那个小水洼上打了一眼井，有从酿造技艺上努力改进，在酿好的酒中加入新鲜的竹叶，终于酿出了别有色味的好酒，取名“竹叶青”。
